Hackney wyróżnia się dzięki swojej elegancji, zwrotności i szybkości. Jest rezultatem długoletniej i starannej selekcji, której celem było uzyskanie zwierzęcia z wysoką i niezwykłą, choć niezbyt obszerną akcją kończyn i dużą szybkością. Jedna z szeroko rozpowszechnionych teorii głosi że hackney pochodzi od starych roadsterów norfolskich (kłusaków), które krzyżowano z rodzimymi zwierzętami, Yorkshire Coach Horse oraz końmi czystej krwi arabskiej i pełnej krwi angielskiej.